Espumas de combate a incêndio: Rumo a alternativas livres de PFAS

Milhões de pessoas que vivem nos EUA estão expostas a PFAS (substâncias per e polifluoroalquiladas) através da água potável. PFAS são extremamente persistentes no meio ambiente e têm sido associados a uma série de efeitos nocivos à saúde. Uma das principais fontes de contaminação da água potável é um tipo de espuma de combate a incêndio chamada espuma formadora de filme aquoso (AFFF).

Bombeiros usam AFFF para apagar incêndios de combustível em emergências e em exercícios regulares de treinamento.¹ Os fabricantes adicionam PFAS à AFFF para ajudar a espalhar a espuma e suprimir incêndios de combustível rapidamente. Como resultado, altos níveis de PFAS foram encontrados em águas subterrâneas perto de bases militares, aeroportos, áreas municipais de treinamento contra incêndios e outros locais onde a AFFF foi usada. Bombeiros são expostos ao PFAS quando pulverizam a espuma. Devido às preocupações com o PFAS, os corpos de bombeiros dos EUA e de todo o mundo estão adotando espumas sem PFAS que oferecem níveis semelhantes de desempenho. 

Tipos de Espumas de Combate a Incêndio

Existem dois tipos principais de espumas de combate a incêndio: Classe A e Classe B.

Espumas de classe A são usadas para apagar a maioria dos tipos de incêndio, incluindo incêndios estruturais, incêndios florestais e outros incêndios que não envolvem combustíveis inflamáveis. As espumas de classe A não contêm PFAS.

As espumas de classe B são desenvolvidas para combater incêndios com combustível. Existem 2 tipos principais de espumas de classe B:

1. Espumas fluoretadas, que combinam agentes espumantes de hidrocarbonetos com PFAS. AFFF é a espuma fluoretada mais comum, juntamente com a espuma formadora de filme aquoso resistente a álcool (AR-AFFF).²

A AFFF é uma espuma fluoretada produzida desde o final da década de 1960. As formulações mais antigas de AFFF continham PFAS de cadeia longa, que tiveram sua produção descontinuada nos EUA a partir do início dos anos 2000 devido a preocupações com a saúde e sua tendência a permanecer no corpo por anos. As formulações mais recentes de AFFF contêm PFAS de cadeia curta e outros tipos alternativos. Embora esses PFAS mais novos sejam menos duradouros no corpo humano, eles também são altamente móveis e persistentes no ambiente. Além disso, há cada vez mais evidências de que os PFAS mais novos podem causar problemas de saúde semelhantes aos PFAS antigos, de cadeia longa.^3-5

2. Espumas sem flúor(F3), que incluem uma variedade de formulações com aditivos aquosos e misturas de surfactantes de hidrocarbonetos.^{6 7}

Espumas sem flúor (F3) são espumas de classe B que não contêm PFAS. Os principais aeroportos da Europa e da Austrália, os corpos de bombeiros municipais dos EUA e empresas privadas, como BP, ExxonMobil, Bayern Oil e Pfizer, já fizeram a transição para espumas sem flúor.³ Muitas formulações de F3 já são capazes de atender à maioria das normas e certificações internacionais exigidas para espumas de classe B. No entanto, nenhuma alternativa F3 é capaz de atender às exigências dos EUA. O padrão do Departamento de Defesa Estadunidense, chamado padrão MIL-SPEC, exige que as espumas de combate a incêndios sejam capazes de apagar um incêndio com combustível em 30 segundos.⁸

Regulamentos Federais

A espuma de combate a incêndio contendo PFAS foi formulada pela primeira vez em 1963. O Departamento de Defesa dos Estados Unidos começou a usar a AFFF para atividades de combate a incêndios relacionadas a combustíveis de aeronaves a partir da década de 1970^{9 10} e então adotou o MIL-SPEC em 1992, que exigia o uso de AFFF.⁹ Em resposta à descoberta da contaminação generalizada da água potável, em 2016, o Departamento de Defesa restringiu o uso de AFFF durante os treinamentos.¹¹ Em 2018, a Administração Federal de Aviação dos EUA alterou seus requisitos para permitir que os principais aeroportos (com certificação Part 139) utilizassem espumas sem flúor.¹² A Lei de Autorização de Defesa Nacional dos EUA de 2020 determina que a AFFF seja eliminada da maioria das operações militares até outubro de 2024.¹³

Ação Estadual

Em maio de 2023, 32 estados propuseram ou adotaram regulamentações sobre o uso, a venda ou a fabricação de espumas de combate a incêndio contendo PFAS. ¹⁴ Alguns exemplos são:

Washington: Em 2018, o estado de Washington aprovou uma lei que proibia a venda de espuma para combate a incêndios contendo PFAS, e o uso dessas espumas para treinamento, exceto quando exigido por lei federal.¹⁵

Michigan: Em setembro de 2020, Michigan estabeleceu a obrigatoriedade de informar ao estado quando espumas contendo PFAS forem descarregadas, e um programa de devolução de espumas PFAS. Michigan também proibiu espuma para combate a incêndios contendo PFAS para treinamentos, com algumas exceções.¹⁶

Rumo a uma espuma mais segura

Várias empresas estão desenvolvendo novas formulações de espuma sem flúor e técnicas de aplicação para melhorar seu desempenho. Embora sejam necessárias mais informações sobre a segurança das espumas F3, elas não são tão persistentes do ponto de vista ambiental e têm custos de limpeza e remediação menores do que as espumas fluoretadas.³ Fabricantes de espuma sem PFAS podem obter a certificação GreenScreen por meio da Clean Production Action. Essa certificação independente garante que nenhum PFAS foi adicionado intencionalmente à espuma, e que o produto atende a critérios ambientais e de saúde específicos.¹⁷

Linha do tempo¹⁸